在对心理学发展领域的研究，早期心理发展一直颇受研究人员的青睐，尤其是新生乳婴儿心理发展的研究最近成为了具有战略性的新课题。

1．关于乳婴儿认知能力的研究

长期以来，关于乳婴儿认知能力的研究，由于方法技术上的困难，一直处于落后状态。60年代以后，由于美国心理学家范兹(R．L. Fantz)、吉布森(E．J．Gibson和J．J．Gibson)等人的创造性工作，使得这方面的研究获得了一些新的成果。近年来，美国的一些心理学家已采用一些新的方法和技术研究乳婴儿认知能力的发展。

(1)注视时间。这是目前研究者采用较多的一种探索婴儿感知能力发展的方法，其中最常用的是偏视方法。这种方法的具体程序是，将两个不同的刺激物同时呈现于乳婴儿面前，观察被试是否对其中之一注视的时间更长，如果是这样，则表明乳婴儿对该刺激的偏好。
 
(2)动作表现。动作在出生后的第一年就开始发展了。很多心理学家以动作作为另一项测查儿童早期感知能力发展的指标，如吉布森的“视崖”实验。

(3)物体辨别。美国的一些心理学家，如范兹等人，用“习惯化”和“去习惯化”的方法研究早期儿童辨别不同物体的能力。当实验者反复向乳婴儿呈现一定结构的图形或一定色调的颜色时，开始，由于刺激物的新颖性使得乳婴儿对它产生偏视，但是，当不断地呈现同一刺激时，乳婴儿就不再注视了，这就是出现了习惯化。如果这时呈现另一不同刺激，儿童又积极注意了，这是去习惯化。由习惯化到去习惯化的过程，证明了乳婴儿能够辨别两种不同的刺激。用这种方法可以研究乳婴儿的图形知觉、深度知觉及颜色知觉等各种感知能力，也可以研究乳婴儿的记忆力。

(4)心率及其他生理变化。研究者发现，当乳婴儿在睡眠中被突然叫醒或受惊时，心率就加快；而在这时，若呈现新颖、有趣的刺激，则心率就减慢。心率的下降和平稳状态表明乳婴儿此时在积极感知某一刺激物。在这方面，研究者常使用的其他生理指标有脑电、皮肤电等。

以上所举的这些研究，只是表明一些新进展，但尚不很成熟。
 
      2．早期智力、早期经验及教育问题

美国心理学家布卢姆(B．S．Bloom)通过追踪研究，发现人的智力发展的50％是在4岁前完成的；30％是在4～8岁完成的；另20％则是在8～17岁完成的。由此可见，儿童在出生后的最初4年，是智力发展的重要时期。70年代以后，西方心理学家对学前儿童心理发展更为重视。如，美国一些心理学家对不同家庭背景的儿童进行追踪调查，在调查的基础上，他们建立教育发展中心，编印儿童发展的材料，采取多种形式，向家长提供教育咨询等等。心理学家们同时还开展了早期经验和早期教育问题的研究。

3．儿童发展的关键期问题

关键期的概念最早是由奥地利生态学家洛伦兹(K．Lorenz)提出的。近年来，有关关键期的研究工作仍在进行。例如，有人试图通过研究某一特定心理能力的变化，来探讨特定的环境和经验在关键期中的作用。美国心理学家戈特利伯(Gotllieb)于1976年提出了知觉发展的三种模式，以此来描述在关键期中，经验对于儿童知觉的影响。1982年，阿斯林(Aslin)等人对这三种模式又进行了进一步的补充，在结论中，更加突出了经验的作用。

其次，关于儿童个性研究的重点，明显转向儿童社会性发展方面。关于儿童社会性发展研究的课题，主要包括亲子关系、同伴关系、自我系统的发展，性别化、攻击性行为和亲社会行为的发展，道德发展，社会认知发展，学校、社区及其他文化环境对儿童社会化的作用等等。下面就主要课题的研究情况作简要介绍。