在人类表演学研究者的眼中，剧场表演与社会生活联系密切。每个人在社会中实践的自我，其实就是一个自我的角色。在很多发达国家，这一研究是近30年来发展最快的一个研究领域，相关研究甚至已经发展成一个庞大的产业。人们不仅研究戏剧表演对心理治疗的作用，也研究戏剧表演在商业社会中的应用。

【通过角色扮演适应生活】

“戏剧就是假设。在假如的状态下去练习，但学习的经验和感情都是真的，获得的成就感也是真的。”来自台湾艺术大学的张晓华教授分享了自己的教学实践成果录像，其中有让大家戴上面具介绍自己的活动；有去老人院协助70多岁的老人找回童真回忆的活动；也有与失忆症患者沟通，帮助他们找回曾经的美好。寄希望于通过戏剧治疗让人们恢复正常，也就是思想、情感与社会融合，达到自我满足。

现在在台湾，戏剧表演已经推广到中小学中，并且成为高中老师的必修课。因为专家们认为，不论是老师还是学生，都可以通过戏剧表演释放情感、减轻压力，让每个人都能够适应生活。张晓华教授称：“完成这些需要一个心理转变的历程，而这都可以通过角色扮演和模仿，然后在日常生活中完成实践。”

据张晓华介绍，在美国的监狱里曾经多次进行过实验，证实有针对性地频繁进行戏剧表演，可以有效降低那些有暴力倾向的犯人出狱后再次犯罪的几率。而在台湾，戏剧治疗也用于帮助情绪障碍，肢体残障，聋、盲、心理发展残缺、社会恐惧症的患者或者老年人。尤其是对于那些失忆的老年人，有明显的疗效。参与者通过角色替代的模仿、认同、投射、移情与角色扮演，来达到宣泄与平衡的治疗目的。戏剧治疗专家埃莉诺尔·埃尔文认为：“任何能帮助个人享有一种强烈的胜任感和存在感的经验，都具有治疗的性质。”

据上海戏剧学院彭勇文教授介绍，人类表演学在发达国家早已形成一门独立的学科，其中包括戏剧表演的治疗等内容。在“上海市三年公共卫生行动计划（2012-2015）”中，已经有相关的措施，将培训学校和社区的心理健康促进员，并且使戏剧表演成为他们的工作方法之一，为广大健康人群服务。