上班偷看喵星人萌图或是可爱狗狗的视频被抓个现行？ 没关系：告诉你的老板，你只是想提高你对细节的注意力罢了。

日本广岛大学（Hiroshima University）的研究人员通过一系列模拟做手术的实验显示，观看可爱的图像能提高人在需要小心专注、动作灵巧的任务中的表现水平。实验中，参与者需要用镊子从病人纸盒的小空腔里取出各种塑料器官，取的时候不能碰到盒子边缘，否则会触发警铃。

不过，科学家们还想知道更多：可爱使人更加小心，只是因为它让人放慢了动作吗，就像是成年人甚或小孩儿在和婴儿讲话时会拉长吐字、减缓语速那样？ 此外，“哇” 的惊叹声使人注意力集中，是只存在于社交和护理性的任务（比如模拟手术或养育孩子），还是说这种准确性的提高是普遍适用的？ 又或者，可爱使人表现得更好，仅仅是因为它让人感觉好？

对许多人来说，可爱好像算不了什么。但研究人员现在认为可爱是一种重要的情感触发，经过世世代代的演化来帮助新手父母照顾婴儿——一项往往很难并且从来都需要大量时间和精力的任务。婴儿、小猫和小狗能让我们这么高兴，原因在于和幼龄有关的特质让我们的大脑感到温暖与关怀。而这可以改变我们的其他行为。

可爱的要素放之四海而皆准，但并不是所有东西都可以称之为可爱。可爱的关键特征包括：不成比例的大脑袋和大眼睛、笨拙的行为和明显但惹人怜爱的无助。总之，是年幼的动物都有的特征。

当然了，日本是研究可爱的绝佳场所。日本人已经把“可爱”上升到文化层面：Hello Kitty 和大眼睛动漫女孩都出自日本，这绝非巧合。这项研究的作者们指出，日语中 “可爱的”（kawaii）一词的词源非常具有说明性。这个词的词根原本意为因羞赧而脸红、无法忍受看见可怜的东西。后来转变为一种牢不可破的情感依附、不由自主地感到一种去帮助和关心的冲动，这表明可爱是孩子把父母迷得神魂颠倒的良药，是一种藏在说不清道不明的喜爱之情里面的沉重纽带。

研究人员用模拟做手术这个实验来确定，可爱是否只是让人把动作放慢才产生了提高准确性的效果。共有 48 名大学生参与了实验，男女各一半。在第一阶段，研究人员让参与者按自己的节奏进行游戏，并且争夺高分。

然后，其中一组参与者被请去观看小猫和小狗的图片，一共 7 张，依次在纸板上陈列开来（其中一些是从互联网上的萌图站点上下载下来的免费图片）。研究人员让参与者对图像的可爱程度、令人兴奋的程度、令人愉快的程度以及稚气程度分别给出评分。另一组参与者则对一组成年猫狗的照片进行同样的打分。之后，这两组参与者又进行了一轮模拟手术的比赛。

结果，只有看了小猫小狗图片的参与者在第二轮的游戏中表现有所提高，准确度增加了 44%。而且，参与者对图像的可爱程度和稚气程度打分越高，他们的游戏成绩就越好。此外，他们的反应时间也变长了——他们完成任务的时间多了 12%，这表明可爱很可能通过减慢人的行动速度来提高人的小心程度。

然而，一组额外的实验表明，事实比这要更加复杂。在第二项研究中，另外的 48 名学生进行了一项不同的测试——从一个随机数组中发现特定的数字，比如：在一个含有 40 个数字的正方形中一共出现了几个 8。参与者在观看图像之前和之后各做了一次测试，图像包括幼年动物、成年动物，或者诱人的美食。引入食物的图片，是为了确定令人愉悦的图像是否会起到和可爱的图像一样的效果。