大脑能够处理视觉传入信息，并在理解和认知层面将这些信息给翻译出来。有时候，甚至当我们还未觉察到自己“看到”了这些信息时，大脑就已经把这些信息给处理了。这一研究结果发表在最新的《心理科学》杂志上。

美国亚利桑那大学心理系在读博士Jay Sanguinetti与认知心理学家John Allen教授合作开展了这项研究。实验中，Sanguinetti向被试展示了若干黑白剪影图片，其中一些图片的白色背景当中隐藏了真实世界物体的信息，同时通过EEG技术监测了被试看图时的脑电波反应。

本研究中使用的实验图案，其中黑色剪影图案即“目标图案”，白色背景图案即“背景图案”

第一行，“有意义的目标图案/无意义的背景图案”，目标从左到右依次是电话机、乌龟和三叶草；

第二行，“无意义的目标图案/有意义的背景图案”，背景从左到右依次是海马、椰子树和钟；

第三行，“无意义的目标图案/无意义的背景图案”，无论目标还是背景，都不存在现实生活中的相似物；

“当我们看到有意义的画面时，大脑会呈现出特殊的脑电波反应，”Sanguinetti说，“在图像出现后约400毫秒左右，EEG记录的脑电波会有一个峰值，记为N400。”

“实验中，被试的注意力只会集中在黑色剪影的图案上，而不会去注意白色背景的图案。然而，脑电波记录显示，当白色背景呈现出有意义图案时，大脑仍然会有N400脑电波反应，”Sanguinetti的导师Mary Peterson说，“这说明大脑其实已经处理了白色背景中的图案信息，只不过没有将这个信息翻译出来，所以我们意识不到我们‘看到’了白色背景中的图案。”

此外，当黑色剪影呈现的图案是无意义的时候（在现实生活中找不到熟悉的形状），EEG也记录不到N400脑电波，证明了N400脑电波只有在图案有意义的时候才呈现。这项研究发现引起了科学家们的思考：为什么连那些我们未去注意的视觉信息，大脑都还要处理呢？

“传统理论认为，大脑处理视觉传入信息是一项非常费时费力的工作，所以大脑会有选择性地只处理那些我们注意到的信息，”Peterson说，“但事实上，大脑处理了所有的视觉传入信息，然后决定了将何种信息翻译到我们有意识的感知层面。”

“我们的发现为进一步了解大脑是怎样运作的打开了一扇窗户，”Peterson说，“处理了外界传入的信息后，大脑从一系列可能的翻译方式中选出一种，用这种方式将信息呈递到我们的意识层面，提醒我们‘注意’外面正在发生什么。而且这种翻译方式会依外界情境不同而不同。”

Peterson提出，我们的大脑可能已经进化出了一种筛选机制，即在浩如瀚海的视觉传入信息中，找出那些最重要的信息最终呈递到我们的意识层面，比如与生存威胁或食物有关的信息。

视觉信息在大脑中的处理、筛选和翻译是一个非常复杂且无比迅速的过程。Sanguinetti总结道。

Sanguinetti的这项研究揭示，当我们走在大街上时，我们的眼睛将所有看到的画面传递到大脑，随后大脑将有意义的物件从这些画面中辨识出来。尽管我们也许根本没有注意其中的某些物件。

Sanguinetti和Peterson计划在未来的研究中探索与图案意义辨识有关的脑区。Peterson说，“我们将进一步寻找究竟哪个脑区与图案意义辨识有关，EEG技术只告诉我们大脑当中有辨识图案意义的活动存在，但却没能告诉我们这一活动究竟发生在哪个脑区。”