在人际关系中，当大冲突发生后，在中国往往看到受害者或受害者家属要求加害者道歉，尤其是当受害者已经死亡时，加害者的道歉似乎成了关键。这个道歉的过程，通常牵涉到在媒体上公开道歉或到受害者的家中致意，甚至在灵堂上香、下跪磕头，有学者认为这算是一种公开认罪，或者说是接受惩罚的行为。

根据阿德莱德大学（the University of Adelaide）进行的一项心理学研究发现，当一个人对另一个人做了不对的事，如果给予加害者某种形式的惩罚，通常有助于受害者原谅加害者。

Peter Strelan博士一直在阿德莱德大学心理学院研究宽恕，力图更好地理解人们如何解决个人冲突。Strelan博士和他的同事就发现，在各种不同的情况下——从粗心大意的朋友、犯法的行为（criminal offender）、到陷入困境的私人关系 ——当加害者已经受到某种方式的惩罚时，受害者会更愿意原谅。

要让原谅真的发生，必须让受害者对加害者的负面反应用正面的反应取代。过程中对于加害者对受害者所做的坏事，要能够得到正确的处理与建设性的响应（不是报复），让双方以一个适合的方式解决整个事件。

Strelan博士说，许多人发现要原谅那些做错了的人很难。那是因为当你被伤害的时候会感到无助，而宽恕别人这种想法也会使得受害人感到无助。如果受害者知道加害者接受了某种形式的惩罚，受害者会觉得比较有力，不再感到无助，因而更能够原谅。Strelan博士认为，虽然正义与宽恕往往被认为是对立的，但能够惩罚加害者的受害者往往更能够原谅并开始过自己的生活。

处罚可以采取许多不同的形式，包括让加害者被“沉默对待”（silent treatment），这本身就是一种非常强大的心理惩罚；或者在触犯法律的情况下，法庭将加害者判处一个合理的刑罚，使正义得以伸张——这些都可能足以让一些受害者能够原谅。

在私人关系中的冲突，譬如两性关系、家庭矛盾，由于常常不会涉及到法律，使得所谓的“适当的惩罚”通常也不会被执行。受害者进了心理工作室，心理咨询师能做的往往有两件事：宣泄，让不愉快的情绪早早的宣泄出来，免得积郁成疾，此其一；其二，摆脱“受害者”心态，这似乎是试图巧妙地避开内心那个惩罚加害者的渴望。

这里的一个麻烦是，来访者往往很难摆脱“受害者”心态，内心渴望对方接受惩罚的想法一直都存在。想来，这或许正是心理咨询中，处理类似问题愈后效果不明显的原因之一。