一个人是否能够不进入深度睡眠就能体验到无意识状态？对于这个问题科学家们已经困惑了许久。而最近的一项发表在《癫痫和行为》期刊上的研究发现，让一个人的意识像一盏灯一样开关似乎是可能的。

这个发现是在对一名54岁，饱受难治性癫痫痛苦的女性患者进行治疗时获得的。当研究者们试图寻找并确定该女子癫痫发作的部位时，他们使用电极去刺激她大脑的各个部位，这其中就包括了屏状核，它是附着在大脑新皮层中心的一层薄薄的神经元。

当电极刺激大脑的这个区域时，这名女子的正常意识似乎被干扰了。而一旦关闭掉电极，她就恢复到了正常的意识状态并且对刚才发生了什么事情毫无记忆。尽管在刺激的过程中该名女子的反应是迟缓的，但对大脑的刺激仅仅使她的运动和言语功能发生了些微改变。并且，刺激屏状核也没有触发她的癫痫症状。

为了确定这名女子的确是进入了无意识的状态，而不只是简单地失去了说话或者运动的能力，研究者们对她的大脑进行刺激之前要求她重复诵读某一个单词，或者是连续地打响指。他们推测，如果电刺激只是干扰了那些功能，那么她一旦受到刺激，就会立刻停止动作或者复述。然而，研究者们观察到，她的运动以及言语功能是逐渐地、缓慢地降低的。

“屏状核可能是让‘外部’与‘内部’的意识网络互通的一道大门。”作者在他们的报告中这样写道。“这样就能够解释为什么对屏状核进行电刺激，扰乱它的正常功能，就会对意识造成损害。这其中包括了对外部事件的回忆以及内部感受性体验的缺失。”

未来，科学家们将使用越来越多的大脑刺激技术来治疗许多神经系统的健康问题，这其中就包括了帕金森症、阿尔茨海默病以及肌张力障碍或不自主运动障碍等。这项技术似乎对于抑郁症患者也有着一定的疗效。

这个实验的发现不仅仅是确定和意识相关联的脑区的奠基石。科学家们相信，刺激大脑的某些脑区将为治疗癫痫提供一种全新的方法，并且这种方法也能够用来治疗处于昏迷状态的病人，以及精神分裂症等其他疾病。