如果地球是一个100人的村落，这里将有33名基督教徒，18名是穆斯林，14名印度教徒，6名佛教徒，13名信奉其他宗教。考虑到这篇文章面向的是中文读者，你很有可能是16个无宗教者中的一员。

数十年社会学和心理学的研究发现，宗教和幸福感的确有着千丝万缕的联系。信仰宗教的人，会觉得更加幸福，更加健康、长寿，更不易自杀，更不易遭受抑郁的困扰。而无宗教者除了有更多心理和健康上的烦恼，还被认为更不道德，更不被信任。他们还是最不可能当选美国总统的人——排在黑人、女性、穆斯林、同性恋之后。

不少国家的人民正在沐浴宗教的祝福。不丹，这个位于喜马拉雅山脉脚下，几乎全民信教的小国，也是“国民幸福总值”这个概念的诞生地。它的幸福感在2006年《商业周刊》的评选中名列亚洲第一。哥斯达黎加，一个没有军队的中美洲小国，近90%的国民信教。在2009年和2012年，它被新经济基金会评为全球最幸福的国度。

那么，宗教是如何使人快乐的呢？

宗教让人心理强大

从个人角度，宗教提供了一套解释世界的方法和框架，帮助人们应付周遭的冲突和不确定。多伦多大学士嘉堡分校的迈克•因茲利奇（Michael Inzlicht）和亚力克萨•杜里特（Alexa M. Tullett）认为，宗教可以充当一个缓冲器，减少人们在冲突面前的紧张感、焦虑感。当人们遇到错误或不一致时，大脑的前扣带回皮质会产生一个错误相关负电位（ERN）。例如判断一些颜色和含义不匹配的词的颜色（如一个用绿色显示的“红”），就会引发这个电位。

如果让信徒先写下宗教对自己生活的意义，或仅仅是排列一些和宗教有关的词语后，错误引发的负电位会更小，焦虑感更低。不过，宗教有关的概念，反而会增加无神论者面对矛盾时的紧张感，因为它们启动了一个和他们原本信念不兼容的意义系统。

仅从减少焦虑来说，马克思的那句“宗教是人民的鸦片”，还真有一些科学依据。

宗教还能增强人们的自我控制能力，进而带来一系列心理上的好处。在加拿大皇后大学的凯文•郎丁（Kevin Rounding）等心理学者的实验中，启动了一些和宗教相关的概念后，人们会表现出更强的自控力。例如能喝下更多的橙汁与醋的混合饮料，或是能够延迟满足，决定一星期后领取更多的报酬。宗教仿佛燃料一样，补给人们控制自己的能力——当参与者因为一项苛刻的打字任务殚精竭虑后，若仅是排列一些宗教的词汇，就能在接下来的无解的几何题上坚持更长的时间。

宗教让人不寂寞

不过，在威斯康星大学麦迪逊分校的林蔡胤（Chaeyoon Lim）和哈佛大学的罗伯特•帕特南（Robert D. Putnam）看来，宗教的幸福感，主要得归功于它的社会功能。这两名社会学家调查了约三千名美国民众。参加宗教活动的频率越高，宗教集会时的好友越多，人们就越幸福。可若在活动时没有好友，宗教似乎也无法带来幸福感。他们还发现，无论是私自进行的宗教活动，如诵读经文、祈祷，或是宗教本身的体验，如感受上帝的存在，对于幸福感都没有太大的影响。

为什么宗教团体具有如此大的魔力？研究者认为，因宗教建立的集体能给信徒提供归属感和社会认同。宗教团体中人们的价值观、世界观比较相似，成员更容易相互理解、支持、信任。

宗教还能提高人们的道德感，增加亲社会行为。在这种基础上建立起来的社群，成员之间互帮互助，营造出健康快乐的氛围。在加拿大英属哥伦比亚大学阿奇姆•沙里夫（Azim F. Shariff）和阿兰•洛伦萨扬（Ara Norenzayan）的一项实验中，被试在一个完全匿名的环境下，决定将自己收到的10美元分配一部分给一个陌生人。当启动了和宗教有关的概念后，64%的参与者分配了对方5美元甚至更多。而对照组中，只有12%留给对方5美元，没有人给别人比自己更多的钱。