在对成熟的防御机制的研究方面,心理学家Vailliant[7]提出要描述积极的心理过程必须在生命全程中,或至少要在纵向研究中。因为一个真正的积极的心理适应机制应在一生中得以展开。在此思想的指导下,他对三个大的成人样本进行了几十年的研究,在所得结果的基础上,Vailliant总结了利他主义、升华、压抑、幽默、预期等成熟的防御机制对成功以及快乐的生活的作用。虽然Valliant仍然使用了以病理学为中心的术语:防御,但他对成熟的功能的看法,完全考虑到创造性的、积极的解决途径,则打破了受害者心理学的模式。

智慧是所有文化中最推崇的特质。人们普遍相信智慧随着年龄的增长而增长,但正如老年医学家Nengarten曾说过的:“你不能期望一个聋哑的青年成长为一个智者。”美国心理学会的第一任主席Hall曾努力试图研究出一个智慧随年龄变化的模型,但这个课题在那些年里并未得到广泛的关注。然而,近年来,对智慧的研究又有所回升。Baltes和Stawdinger[8]报告了一系列的研究,他们已经建立一个复杂的模型,将智慧视为在追求个体和集体的优秀过程中用来组织知识的一种认知和动机的启发性运用。他们对智慧的定义为一种有关生存的基础实用的精妙的知识系统。

心理学中最具争议的问题之一是病态和创造性的复杂关系。自一个世纪以前Lombrose提出这个问题以来,这两者间复杂得关系已经被反复研究过,在此问题下的一个现象是:许多最富创造性的成人是在恶逆的童年环境中长大的。Simonton[9]在一篇综述中对这种现象以及诸如创造性的本质和培育等进行了评论,对创造性形成发展的影响因素,如认知、人格、环境条件等进行了探讨。例如,在对每十年一次的创造性贡献等级的测量进行详尽的分析基础上,Simoton总结指出,在一个国家力发生反对压迫政策的革命之后的一代将更富于创造性。