经常有人问我会不会催眠、我能不能把他催眠，还有人用会不会催眠术来衡量医生水平的高低。我想先科普一下什么是催眠。

催眠（Hypnosis）可以定义为：具有特定生理特性的一种特殊心理状态，可表现为具有一定觉醒程度的类似浅睡眠的状态。

催眠可以由催眠师来施行，也可以自我催眠（Self-hypnosis）。使用催眠来进行治疗通常被称为“催眠疗法”，而将催眠作为娱乐性质的表演手段则被称为“舞台催眠”。

科学研究催眠术的历史

科学研究催眠术的第一人，James Braid医生。

Franz Mesmer是民间健身术“动物磁流学”的发起者，他认为磁力可以影响生命的健康状态，并用磁铁来治疗各种疾病（似曾相识啊哈哈）。1748年法国国王路易十六要求对“动物磁流学”进行实验检验，结果是对照组也出现了阳性反应，证明其实并不是磁力在治疗疾病，而是患者的信仰在起作用。

随后哲学家Dugald Stewart在其著作中鼓励医学家们辩证地分析Mesmer主义，他倡导用科学的思想来取代Mesmer关于“动物磁力”的迷信理论。苏格兰医生Braid受其影响，分析和改进了Mesmer的技术，从而发展出了现代催眠技术。

Braid在其著作中认为催眠是由于眼睛持续注视固定的物体、导致神经疲劳而造成的，他将催眠状态称为“神经性睡眠”。

到了1855年，Braid医生经过十余年的研究，在其著作《催眠的生理学》中指出自己早年对于催眠机制的解释是错误的，并且在很多病例中也并不需要催眠诱导技术。

与大众的误解不同，催眠状态并不是一种睡眠状态，相反，它其实是一种注意力高度集中的状态，由于注意力高度集中而造成了外围警觉性的下降。

这幅画展示的是巴黎的心理学家Charcot教授（弗洛伊德的老师）在课堂上展示如何将一位癔症妇女催眠，该患者由Joseph Babinski医生（他是Charcot的得意门生，弗洛伊德的师兄，因为以其名字命名的体征而千古留名）提供。

从Charcot的时代开始，医生们认识到催眠的机制其实是在应用心理暗示。

催眠疗法（Hypnotherapy）是催眠在心理治疗中的应用，可由注册的精神科医师、心理学家等人操作。在维多利亚时代，催眠术主要应用于癔症患者。目前，亦有将催眠疗法应用于焦虑、亚临床抑郁、不良习惯等领域者。

舞台催眠（Stage hypnosis）是一种娱乐形式，由于舞台催眠师的展示，很多人误以为催眠是一种思想控制的手段。舞台催眠的效果取决于心理学因素、观众的选择、受暗示性、舞台技巧等很多因素。

据一些魔术师自爆，有时他们需要对上台观众悄悄话，以取得其配合，使得台下看来真的是被催眠得百依百顺了。

Ormond McGill爆料了舞台催眠师的悄悄话：“咱们要一起捉弄一下观众，让他们哈哈大笑……所以当我告诉你要做一些搞笑的举动时，你就照我说的来做，怎么样？”

一些常在舞台催眠中表演的节目（如图所示）其实与催眠没有任何关系，人类的背部肌肉其实很发达，只要姿势合适，任何人都可以完成。

根据某国近年解密的一份文件，曾有军方试图将催眠应用于军事，但研究的结论是催眠无法应用于军事，且尚无法确定催眠现象是否是客观存在的一种现象。原文件称“如果被催眠者抗拒催眠，那么实施催眠极为困难，因此并不适于军事应用”。

另外，美国中央情报局（CIA）曾推行过“MKUltra计划”（始于1953年，止于1973年），该计划大量利用美国和加拿大平民，在被试者不知情的情况下进行人体试验，采用包括催眠和致幻剂（LSD）在内的方法来研究如何对人进行思想控制，结论是催眠并不适用于思想控制。