发展心理学与同理心

发展心理学家发现，婴儿还未完全明白人我之分时，便能同情别人的痛苦。几个月大的婴儿看到其他孩子啼哭也会跟着哭，仿佛感同身受似的。约周岁时孩子开始明白别人的痛苦是别人的，但仍会感到不知所措。纽约大学的马丁·霍夫曼做过相关研究，他注意过一个两岁大的孩子带他妈妈去安慰一个哭泣的小朋友，而事实上小朋友自己的妈妈就在身旁。其他同龄孩子也表现出同样的困感，他们会模仿别人的痛苦（可能是为了更了解他人的感受）。譬如说看到其他孩子手受伤时，一个两岁大的孩子可能会把手伸进嘴里，看看自己是否也会痛。或者看到母亲哭泣时，孩子可能会擦试自己的眼睛，其实他并未流泪。

一九二Ｏ年代美国心理学家铁钦纳首度使用同理心一词时，指的就是这种行为模仿（motormimicry）。同理心一词源自希腊文empatheia（神人），原来是美学理论家用以形容理解他人主观经验的能力。铁钦纳认为同理心源自身体上模仿他人的痛苦，从而引发相同的痛苦感受。使他用同理心一词与同情区别，因同情并无感同身受之意。

到三岁半时小孩不但能做行为模仿，而且能区别他人与自己的痛苦，也较能安慰别人。下面是一个母亲的纪录：

邻居的一个小子在哭……珍妮走过去拿饼干给他吃，一路跟着他走，甚至自己也开始发出哭音。接着她想要抚摸他的头，但他躲开了……他渐渐不哭了，但珍妮似乎仍很关切，仍不断拿着玩具给他，拍他的头和肩。

到这个阶段小孩子对他人情感的敏感度开始有所不同，有些很敏锐（像珍妮），也有的开始变得冷漠。美国心理卫生学会的玛丽安·瑞耶若与卡洛琳·詹卫斯勒做过一系列相关研究，发现同理心的差异与父母的管教方式很有关系。管教方式如果强调对别人的影响，如看你害妹妹这么难过，而不只是你怎么这么调皮，孩子的同理心会较敏锐。此外，身教也很重要，孩子会观察大人对其他情感的反应方式，从而加以模仿，渐塑造出长大后的反应模式。