几千年前，和比较高的人在一起有演化上的优势，因为他们的体型在采集食物与抵御敌人方面都比较有利。如今高度虽然已经没有任何体型上的优势，但是过去的想法仍深植脑中，我们还是会把高个儿和成功联想在一起。这是一种错误却很有说服力的观感，影响广及许多层面。

心理学家雷斯理．玛代尔（Leslie Martel）与亨利．比勒（Henry Biller）要求学生针对高度不同的男子评估他们心理与身体上的诸多特质，并在著作《身高与污名》（Stature and Stigma）中揭露研究结果。书中提到男性与女性都认为身高不到五尺五的男性比较不正面、不安全、不阳刚、不成功、不能干。连我们使用的言语也反映了身高的重要，我们称备受尊崇的人为「大人物」，是我们「景仰」的对象。没钱时，我们说现金「短缺」。

即使在浪漫与婚姻的世界里，尺寸大小也很重要。利物浦大学的演化心理学家教授邓巴（Dunbar）与同事一起分析四千多位健康波兰男性 —— 于一九八三年至一九八九年间接受强制健检 —— 的资料，他们发现膝下无子的男性比有子嗣的男性约矮三公分。唯一的例外是一九三零年代出生的男性。邓巴认为那是因为他们在二次战后刚好进入婚姻市场，那时的单身男性较少，女性选择有限。

这种成婚与身高之间的关联似乎举世皆然。一九六零年代，美国范德堡大学的人类学家汤玛斯．葛雷格（Thomas Gregor）到巴西中部的热爱雨林区和孟希纳古人（Mehinaku）一起居住。即使在这里，高度还是很重要。孟希纳古人认为高个儿有魅力，大家尊称他们是「wekepei」，矮个子则被贬为「peritsi」，这字和「itsi」押韵，意指阳具。他们比较会把高个儿和财富、权力、参与仪式、生育力联想在一起。葛雷格发现，男性愈高，接触的女性愈多。三位最高男子交往过的女子数和七位最矮男子交往的女子数相同。

<strong>身高对职业也很重要吗？似乎是如此。一九四零年代，心理学家发现，高大的业务员比矮个儿的业绩好。一九八零年的调查显示，美国《财星》五百大企业的执行长中，有一半的人身高至少有六尺。《应用心理学期刊》（Journal of Applied Psychology）最近的研究显示，在职场上，每一寸身高都很重要。佛罗里达大学的管理学教授提莫西．贾奇（Timothy Judge）与同事丹尼尔．盖伯（Daniel Cable）分析四份追踪受试者一生的研究资料，他们仔细检视这些人的个性、身高、智商与收入。贾奇锁定身高与收入的关系时发现，比平均身高每高一寸相当于每年多赚789美元，所以六尺高的人每年比能力相当但身高五尺五的同事多赚4734美元。以三十年的职场生涯做复利计算，高个子比矮个子同事多赚数十万美元。

政治界也受到严格的检视，美国四十三任总统中，只有五位低于平均身高，而且上次选出低于平均身高的总统已经是一百年前的事了（五尺七寸的威廉．麦金利总统〔William McKinley〕于一八九六年接任，媒体称他「小男孩」）。多数总统都比平均身高高好几寸，雷根身高六尺一，老布什和柯林顿都是六尺二。另外也有证据显示，有些候选人了解身高对选民的重要，他们会刻意善用这个优势。一九八八年的总统大选辩论中，老布希刻意拉长和迈克．杜卡基斯（Michael Dukakis）握手的时间，这显然是布希竞选团队总干事精心策划的结果，为的是让大家清楚看到布希比较高。

地位与身高的心理关系是相辅相成的，我们不只认为高大的人比较能干，也认为能干的人比较高大</strong>。这也是为什么很多人发现某些好莱坞明星的高度不到平均身高时往往会很惊讶的原因。例如，达斯汀．霍夫曼只有五尺五，玛丹娜也只有五尺四。是专门探讨名人真实身高的网站（副标：「在好莱坞矮人国里，穿矮子乐的矮冬瓜称王」），他们常派身高已知的人站到名人身边合影，藉此判断名人的高度。作家雷夫．凯斯（Ralph Keyes）在着作《人生高度》（The Height of Your Life）中推测很多演员不高的原因，他认为很多比较矮的人需要培养鲜明的人格特质，以显示他们的强大，克服身高的劣势。

这个关联衍生出一个有趣的现象，身份地位的改变会让人对高度做出不同的判断。昆士兰大学的心理学家保罗．威尔森（Paul Wilson）率先以科学实验探讨这个奇怪的现象。他介绍一位学者给不同班的学生认识，请学生评估他的高度。威尔森在学生不知情下，改变每次介绍的方式。有一次他告诉全班这个人也是大家的同学，第二次他说他是讲师，第三次变副教授，最后一次变成教授。结果学生评估的身高随着他们认定的身份不同而改变。当大家把他当成学生时，大家觉得他身高五尺八寸。当他是讲师时，身高多了一寸。变成副教授时，又多一寸。变成教授时，大家认为他有六尺高。

一九六零年加州大学的哈洛．卡萨姜（Harold Kassarjian）问三千位选民在即将来临的总统大选中会选甘乃迪还是尼克森，以及他们认为他们两人谁比较高。事实上，甘乃迪比尼克森高一寸，但选民的看法却不是这样。尼克森的支持者中，有42％表示尼克森比较高，甘乃迪支持者中只有23％认为尼克森比较高。

一九九零年代初期，加拿大麦克马斯特大学的菲利普．海恩（Philip Higham）与威廉．卡门（William Carment）做了另一个更深入的实验。海恩与卡门请选民在大选前后评估三大政党党魁的高度（布莱恩．穆罗尼〔Brian Mulroney〕、约翰．特纳〔John Turner〕、艾德．鲍德本特〔Ed Broadbent〕）。穆罗尼赢得大选，选后他的身高多了半寸。特纳与鲍德本特选输后，身高分别缩了半寸与一寸半。

我想知道这种效果能不能用来衡量大选前大家对政治人物地位的观感，所以二零零一年，我和《每日电讯报》的科普类编辑罗杰．海飞德合作，做了一项特别的政治民调。我们请一千位有代表性的样本选民评估英国两大政党党魁的身高。根据两大政党总部所发布的资料，当时工党与保守党的党魁东尼．布莱尔（Tony Blair）与威廉．海格（William Hague）都是六尺高，但选民的看法却不是这样。

我们的结果呼应一九六零年代卡萨姜的研究结果，我们发现选民评估支持与反对的领导人时会有偏误。工党支持者认为布莱尔超过五尺九的比例比保守党支持者多出许多。同样的，保守党支持者认为海格超过五尺九的比例也比工党支持者高出许多。简单地说，支持者觉得他们认同的候选人比较高。但是我们的身高民调可以预估大选结果吗？觉得布莱尔不到男性平均身高五尺九的选民只有35％，但是觉得海格不满五尺九的选民却有64％。所以选民认为布莱尔比较高，而海格是矮冬瓜。

二零零一年大选的结果如何呢？布莱尔的工党获得压倒性的胜利。