这一研究结果发表在《自然神经科学》杂志上(Dias&Ressler，2013)。作为实验样本的老鼠经过条件反射操作，对一种接近樱花香的气味表现出恐惧。处在这种气味中，经过条件操作的老鼠很快就会开始颤抖。它们的后代出生后——尽管从来没有接触过这种气味——也在测试中表现出了对樱花香气的恐惧。就连第三代老鼠也表现出了恐惧反应。也就是说，对樱花气味的恐惧遗传了两代。

表现遗传学

这一研究可能带来强烈的反响。因为进化过程一般被认为是通过随机发生的基因突变在多代之间的积累而实现的。然而，如果行为可以通过这种方式遗传，则可能存在另一条让生物产生适应性变异的途径。

这种反应遗传的机制似乎在于老鼠的精细胞中。经管DNA序列没有发生改变，但研究者们认为发生了某种过程，导致基因的表达（DNA甲基化）方式发生了变化。

这一观点极富争议，许多科学家都怀疑相关研究结果是否真实可靠。但是，类似过程或许能够解释恐惧症、酒精成瘾和焦虑症这样的症状是怎样影响下一代的——如果它们在人类中也确实存在的话。

伦敦大学学院的基因专家，Marcus Pembrey教授评论道：“时至今日，我们必须通过严肃的公共健康研究来探讨人类的跨代反应遗传。除了连续考察几代人，我不认为有别的方法可以让我们弄清产生精神疾病、肥胖、糖尿病和新陈代谢混乱这样疾病的原因。”