冷眼旁观别人努力理顺他们的关系相当有乐趣，对我这个受过行为观察训练的人来说，全世界都是我的实验室。我尤其喜爱观察冲突中的配偶，这些年来，我多次偷偷（情有可原）目睹配偶之间吵架的互动场面，地点包括派对、小区活动、家庭聚会、咖啡店等等。尽管观察配偶发生摩擦时的互动可能令人沮丧，不过从过程中，可以学到很多。

能否透过观察配偶互动，预测其关系的走向？

关系是两人之间动态的舞蹈，所有关系都免不了有冲突发生，争吵的主题可能为了性、亲戚、朋友、习惯、子女、金钱、开车等等。那么我们能否透过观察配偶互动，预测其关系将会顺风顺水，还是失败收场？

旧金山的一对夫妇

有一天，在旧金山的某家咖啡店，我注意到一对三十几岁、专业人士打扮的夫妻，丈夫穿着一袭剪裁合身的黑色西装，妻子则穿深蓝色衬衫配黑长裤。我走进拥挤的咖啡店时，他们两人已经坐在桌旁讲话，我很快就从其他顾客那边获悉这对伴侣的冲突点：妻子认为丈夫车子开得太快，危及她的安全。

她用很直接的口吻对丈夫说，冒险开快车吓不着她，只会显现他这个人多么莽撞。丈夫的响应是责怪女方，假如不是她在家里花太多时间打扮，他们就能早一点出门，交通时间自然比较宽裕。妻子回嘴骂他是白痴，脸上表情明显带着鄙视，音调中同样挟着轻蔑，她指出丈夫也常常害他们出门迟到。这段对话持续了将近五分钟后，丈夫闭嘴了，他拿起报纸，对依然喋喋不休的妻子不理不睬。

普林斯顿一对夫妇

某个秋日，我在纽泽西州普林斯顿的一家咖啡店旁观另一对伴侣吵架，他们和旧金山那对夫妻的行为恰好成对比。明亮的阳光从窗户洒了进来，窗外秋天的树叶慢慢转红，这对五十几岁的夫妻看起来热爱运动，从他们轻便的短裤、T恤打扮看来，像是刚刚做完运动。这对伴侣走进咖啡店以后，挑了我旁边的座位坐下，然后开始讨论天气有多美好。可是过不了多久，对话转到显然令两人都不开心的话题：怎样凑钱送礼给家人朋友。

他们很快就从筹钱买礼物的话题，转移到金钱这个一般问题上。丈夫怨叹妻子一直以来花太多钱买衣服，以至于碰到节庆礼物这种必要支出却捉襟见肘。丈夫讲这些话时，偶尔会笑一下，表示他了解外表对妻子来说很重要。对此妻子的反应溢于言表，她微微一笑，轻轻碰触丈夫的肩膀，然后说她理解丈夫的忧虑，也坦承自己可能花太多钱买衣服了。

冲突沟通的前三分钟就可预知接下来的对话走向

也许美国婚姻研究学者古特曼（John Gottman）最清楚这些问题的答案，他毕生致力研究关系与婚姻。有些在大众媒体上颇有名声的心理学家，完全靠轶闻证据来传达个人观点，古特曼不一样，他是真正有本事的人物，有系统且巨细靡遗的观察数百对配偶，寻找暗露玄机的行为线索。有一次，他在接受访问时指出：“冯·弗里希（Von Frisch，诺贝尔生理学或医学奖得主）直接跑去蜂巢观察蜜蜂舞姿，这才发现蜜蜂的语言。所以我们也要发掘人类的舞蹈。”

古特曼团队仔细观察配偶之间发生的微妙行为，而且分分秒秒都不放过，然后利用观察所得，预测他们会是佳偶还是怨偶。古特曼采取典型的实验室研究，要求受试配偶讨论他们关系中的一个冲突点，例如金钱或性。研究人员将这些配偶的对话拍摄下来，并以设备监视他们的生理反应，例如心跳频率。古特曼记录受试配偶的行为，然后后续追踪他们的婚姻是维持下去，还是终究以离婚收场。

我最喜欢的心理学发现之一就是来自古特曼的研究。根据这些配偶的互动，古特曼团队能够预测谁的关系（婚姻）能持久，谁又会走上分手（离婚）路，准确率高达九成。也许更令人侧目的是，古特曼只凭观察配偶讨论冲突时的头三分钟互动，就能够做出预测。对绝大多数配偶来说，冲突沟通的前三分钟就可正确预知接下来的对话走向。因此，如果你看到一对男女从吵架一开始，就表现一副恨不得撕咬对方的样子，脸上也出现负面表情，那么他们接下来的对话大概也脱离不了这个模式。反观比较平心静气对待冲突的配偶，接下来的对话也会继续遵循这项战术。

预测两性关系的行为线索

古特曼和大多数执业的婚姻顾问不同，他累积大量数据，说明为何有些婚姻失败，有些则安然持续。就拿前文所讨论的旧金山和普林斯顿那两对配偶来说，数据指向旧金山那一对的行为，恰好示范了预测离婚的许多行为线索。

第一项指标是，妻子断言丈夫开车的样子证明他是个莽撞的人──这是明显的人身攻击。反观普林斯顿那位先生所批评的是一项行为，也就是妻子太爱买昂贵的衣服。当配偶之一开始挑对方性格上的毛病，而不是某件值得斟酌的行为时，离婚的可能性就上升了。

以情绪和语言表现轻蔑，特别容易腐蚀关系。旧金山那位妻子骂她的伴侣白痴，突然抿起嘴巴，只往上扯了扯一边的嘴角，这个经典表情就是在传达她的不屑。

婚姻失和的另一项重要元素是防卫心态。旧金山那对夫妻身上很明显有防卫行为，丈夫开始责备妻子出门前花太多时间打扮，才逼得他不得不开快车；他没有接受妻子指控他开快车的论点，而是展开反击，这种行为无异是让他们的夫妻关系乌云罩顶。反观普林斯顿那对夫妻，他们的互动没有显出防卫心态，做妻子的听完丈夫批评她浪费太多钱时，反应是笑一笑，摸摸丈夫的肩膀，表示听进他的抱怨。

婚姻不和谐还有另一项流露于外的行为线索，那就是筑起高墙拒绝沟通。旧金山那个先生拿起报纸，不再理会配偶的牢骚，明显是不愿沟通。人的心跳每分钟超过一百下时，心理上会开始筑起高墙对外界不理不睬，藉此降低生理激发（physiological arousal），男性比女性更常出现这种情况。