抑郁症被称为精神病学中的“感冒”，据统计，世界上大约有12%的人在一生中某个时期经历过相当严重、需要治疗的抑郁症。很多名人也曾饱受抑郁的困扰。

丘吉尔是在第二次世界大战期间，带领英国人民取得反法西斯战争伟大胜利的民族英雄，与斯大林、罗斯福并立“三巨头”，是矗立于世界史册上的一代伟人。他曾患有抑郁症，并称之为“黑狗”，他以自己的亲身体验告诉公众：“要是‘黑狗’开始咬你，千万不要置之不理，要是严重的征象已经持续了数周，而且还有自杀念头的话，那就该赶快去看医生。”心胸豁达、兴趣广泛的丘吉尔没有败给抑郁症，他告诉大家，绝望是可以战胜的。

美国总统林肯26岁和32岁时，抑郁症发作最厉害，一度险些自杀。在给朋友的信中，林肯曾经表示自己是“活着的人中最痛苦的一个”。在任职总统期间也未能幸免于难。据报道，他常常失眠，对生活绝望，导致白天工作无精打采，严重影响了他的正常工作和生活。饱受抑郁症折磨的林肯，在当时还没有心理医生的情况下，竟然自己琢磨出了对抗抑郁症的有效方法，那就是“剪报”，他把报纸中对自己的期望和赞扬的溢美之词剪下来，放在随身口袋里，在心情抑郁的时候拿出来看一看，以此振奋精神，缓解病情，并最终战胜了抑郁症。

莫斯科精神病研究所的费拉基米尔·埃夫罗姆松用现代精神病理学的分析方法，研究了近代300位著名人物得出结论：17%的政治家有抑郁问题，科学家有18%，画家、诗人等艺术工作者中抑郁的发生率高达46%。