根据社会心理学家的研究，个体归因时往往遵循以下主要原则：

(一)不变性原则

海德(F．Heider，1958)是归因思想的创始人，他认为人们归因时，通常使用不变性原则。也就是寻找某一特走结果写转走原因间的不壶联系。如果某特定原因在许多情境下总是与某种结果相伴，特定原因不存在，相应的结果也不出现。那么就可把特定结果归结于那个特定的原因。比如一系列失窃案的分析显示各种线索都指向同一个嫌疑犯身上，而无论什么情况下失窃，总有那个嫌疑犯的踪影，而他不出现时就平安无事。此时我们就很容易假定作案的就是这个人。

(二)折扣原则

折扣原则是归因理论的另一个主要研究者凯利(H．Kelley，1972)提出的。他发现，如果也存在其他看起来合理的原因，那么某一原因引起某一特定结果的作用就会打折扣。当一种结果看起来是由一种以上的原因引起的时候，将其归结于某一特定原因时显然需要谨慎行事。比如，防范措施严密的大楼晚上失窃，如果晚上楼里只有一个人，那么该人的嫌疑很大。如果楼里当晚有三个人，那么我们在假定谁是最大嫌疑者时就不那么容易了。

(三)协变原则

人们归因时如同科学家在科研中寻求规律，试图找出一种效应发生的各种条件的规律性协变。凯利(1967)指出，人们的归因总是涉及三个方面的因素：刺激客体、行为主体以及背景。凯利的归因理论也因此被称作三维理论，协变原则被他认为是最全面的归因原则。玛莉为什么对小丑笑——对凯利的三维理论的验证

麦克阿瑟(LMeArther，1972)对凯利的三维理论的预言性作了系统的研究。她给被试者一个简单的假设事件，并操作特意性、共同性和一致性的变化，然后考察相应的归因结果。假设的事件是一位叫玛莉的小姐看一个小丑表演时笑得厉害。第一种情况是提供高特异性、高共同性、高一致性信息。即玛莉没有对其他小丑发笑，每个人都对这个小丑的表演发笑，玛莉总是对这个小丑的表演发笑。这种情况下，61％的被试者将玛莉发笑的原因归因于刺激客体，即这个小丑。

第二种情况是低特异性、低共同性、高一致性，即玛莉对小丑表演总是发笑，别人几乎对这个小丑不发笑，玛莉总是对这个小丑发笑，那么86％的被试者将玛莉发笑的原因归于行为主体，也就是玛莉本人。

第三种情况是高特异性、低共同性和低一致性，也就是玛莉没有对别的小丑表演发笑，别人几乎不对这个小丑表演发笑，玛莉以前从未对这个小丑笑过，这种情况下，72％的被试者将玛莉发笑的原因归于情境。

上面的研究证明了三维理论能比较准确地预测人们的归因结果。根据三维理论，个体在归因时需要同时考虑三种信息：

1．特异性信息行为主体的反应方式是否有特异性，是否只针对某--N激客体作出反应。

2．共同性信息不同的行为主体对同一刺激的反应是否相同。

3．一致性信息行为主体在不同背景下作出的反应是否一致。

个体从以上三方面信息的协变得出结论。如果特异性、共同性和一致性都高，我们就可能做出外部原因的归因。如果特异性低、共同性低和一致性高，那么更可能做出内部原因的归因。