相信父母有时候是对的

过去几年，我应邀到哈佛的一门企管研讨课上演说。对一屋子的人演讲完之后，他们邀我与八名学生同桌而坐，开始一问一答。这种方式让学生能够就近提出问题，问出那些你以为能在演说中成功回避的“独家秘方”。

当然教学相长，我也受益良多，我们互相看着对方。我观察到每位学生都出奇地聪明，但是8个人当中，你知道有六个人可以交谈，与另外两个人则无法理智的对话。其中一名好斗成性，另一名学生提的问题复杂又迂回，好像他谈的是量子物理，不是商业。

身为父母，你投资时间、金钱和心力让孩子学习一大堆他们讨厌的东西。“为什么，为什么，为什么当我要成为一名核子物理学家/著名摇滚明星/世上最有钱的人时，我得学网球？用叉子吃东西？穿袜子？还有学西班牙文？”

事实上确有必要，不只因为在生命里有很多东西比赚钱营生更重要，而是无论你多聪明，无论你做得多出色，我们赖以生存的经济是多变的，资本主义社会不断创新产品、淘汰旧物。社会评论家形容产品在市场里短暂的生命周期为“有计划的淘汰”(planned obsolescence)。他们会指责贪婪的美国公司永远不断地抛弃完好的旧产品，以便向温顺无知的客户推销新产品。

然而，你现在已经难得听到“有计划的淘汰”的论调了，日本人证明我们的问题不在于太多新产品，而是太多旧的、低效率的产品。顾客证明了是他们，而不是傲慢的资本家决定要买什么，没有任何次级的、过时的，或价超所值的产品卖得出去。

这种破坏再改变的模式不仅在市场里一再重复，也会成为你儿女工作生涯里不可避免的特质。

除非他们能够“沟通”，能够有礼貌、有效率地驾驭说写能力。否则，有一天一个核子物理学家或信封制造商都可能难以自保，因为不管他们安身立命的行业多么安全，在这个不断汰旧换新的资本主义世界里，他们的工作会改变，他们会需要这些技巧推销自己，结果，他们不但不能守株待兔，还必须再次走进冷酷困难的现实世界为自己找出路——如果他们不能以迷人的方式与人沟通，他们会陷入很大的困境。

正是这些广泛、原则性的技巧，以及靠写作、演说、穿着和仪态培养出的沟通能力——有这些年来，老师及父母让他们学得快要发疯的东西——有一天会使你的孩子免于失业之苦。

划地自限者前途无“亮”

西方有一句俗谚说：“东西没破，就不用修理它。”(If it ain’t broke, don’t fix it.)但是做事成功的人往往都是因为能未雨绸缪，他们掌握先机，让竞争对手无力反击，制定游戏规则，别人只得照着规矩玩。

精密电子公司在《华尔街日报》上登过的一则广告，为上述道理作了精彩的注脚。广告中刊出一些旧时代的照片，令人印象深刻的标题，显示当事人对当代重要问题多么有“远见”。

其中一张照片是华纳。他于1927年担任华纳兄弟公司的总裁——有声影片那时刚问世，华纳先生对这项新科技的评语是“鬼才要听演员说话”。接着是1111年的诺贝尔物理奖得主米里肯。他说：“无人能够探知原子的力量。”美国专利局局长杜尔的话则最精彩，他在1899年说：“能被发明的东西都已经被发明了。”这3位绅士的共同点是什么？他们都大错特错了。

告诉你的孩子要冒险。年轻人最大的本钱就是不像成年人一样，有财务和家庭的拖累，因此冒险也无虞会损失什么。所以鼓励他们尝试新东西，向命运挑战。