北美是没有“补习班”这个概念的。在北美，一二年级的小学生根本没有家庭作业，三年级开始有少量作业但基本十几分钟就能完成。许多有小孩的人家会在院子里装个秋千或篮球筐，孩子放学后更多的时间都花在玩上，而不是做作业。

从小学开始，孩子们放学后就可以根据爱好选择舞蹈、足球、绘画和器乐演奏等由学校或者社区组织的兴趣小组，但基本与文化课无关。当然，美国学生课外活动的丰富多彩和社会环境也是密切相关的。美国大学招生时除了学业成绩以外，还非常注重学生的特长。美国的孩子从小就能充分、自由地发展他们的特长，而且只要他们确实在某一方面有特长，就有可能因此进入理想的大学深造。其实美国整个社会，都非常支持孩子的多方面发展，容忍孩子“不务正业”。

暑假在英文中叫break，意思就是学期的间断，因此人们理所当然地把这个空隙看成是应该休息或做些课堂之外的事。北美有着得天独厚的自然条件，许多家长在周末和寒暑假都会带孩子外出野营，充分体验户外活动的乐趣。他们周末在钓鱼、爬山和自行车越野等活动中度过，夏天许多家庭会选择租条小船出海钓螃蟹，冬天多数家庭会去滑雪。比起亚洲国家，北美更鼓励学生在假期里放下书本，多体验课堂之外的东西。他们认为，孩子的压力减轻了，对学习才会更有兴趣。