2010年的统计数据显示，美国的离婚率近年来一直维持在五成左右，27%的孩子来自单亲家庭，且这两个数字还有上升趋势。造成这一现象的主要原因是美国人传统家庭观念日趋淡薄，未婚先孕或“闪婚闪离”现象日益普遍。

其实，这是工业化国家中十分普遍的现象，美国在上世纪70年代初还曾出现过逼近60%的高离婚率，如今的数据已算“偏低”的了。美国的邻国加拿大，离婚率比美国要低一些：2010年全国平均离婚率为38%（此后未曾公布全国离婚率数字）。加拿大在上世纪80年代中期达到离婚率高峰（约55%），此后便逐年下降，但这并不意味着加拿大家庭结构稳固——恰恰相反，这是因为很多人索性根本不结婚。2010年10月，加拿大凡尼尔家庭研究所发布了一份历时5年、长达200页的调查报告，指出单亲家庭、再婚家庭、同性家庭、同居家庭等的大量涌现已经改变了加拿大的传统家庭观念。报告显示，2006年仅48%的加拿大人是正式结过婚的，1981年同居家庭占家庭总数5.6%，2006年已增长至15.5%，有子女同居家庭同期增长率也大体与之相当。

对于离婚率和未婚同居率增加，传统家庭比例下降这一系列问题，许多北美家庭学家都认为，首先，这和北美社会战后推崇个人主义，不少年轻人不敢担负家庭重担有关。其次，在二战后，北美有大量女性进入社会，开始工作，维持传统家庭的“男主外女主内”结构被彻底打破，女性一方面无需被束缚在家中，另一方面也不必依赖丈夫的收入才能照料自己和家庭。现在不少同居家庭都实行AA制，同居双方在“协议至上”的北美相安无事几十年，觉得没必要去特意结婚。再次，在北美，人们对单亲家庭已司空见惯，同居家庭或非婚生子女在学习、生活等各方面也都不会遇到麻烦，为子女而维系婚姻的想法，在这里并不多见。

由于单亲家庭越来越普遍，因此除了宗教人士和部分保守派学者，大多数北美人，包括许多知名人士都认为，无需太在意“传统家庭比率”，因为传统家庭离婚率并不低，相反许多同居家庭关系却十分稳定。此外人们的观念也在改变，美国支持同性婚姻的比率已略超过反对者，加拿大一些省份同性婚姻已合法化。