据蒙特利尔大学及其附属蒙特利尔大学gératrie学院研究中心的研究人员最近的科研结果，训练以增强我们的心血管力量可能会保护我们免受随着年龄增长而带来的认知损害。“我们的动脉随着年龄的增长而变硬，并且血管的硬化在到达大脑之前，从主动脉——从心脏出来的主要血管——开始早已为人所信。事实上，血管硬化会导致在相似的时间段内思维变化的出现。”这个研究的第一作者Claudine Gauthier解释道，“我们发现主动脉处于良好状态和更好的有氧适能老年人在认知测试中有着更好的表现。因此我们认为保持较好的血管弹性是一个可能的能够通过运动减缓认知随年龄下降的机制。

研究人员与31个年龄在18到30岁的年轻人和54个年龄在55到75岁的老年人一同工作。这可以使这个团队能够仔细考虑比较年龄类同的老年参与者他们内部之间的不同，并且可以将之与那些显然受到老年化问题影响的年轻人对比。这些参与人员中没有一个有着可能影响研究结果的生理和精神健康问题。他们的健康程度将由一个将他们的体力耗尽训练机来测试，同时测试他们最大的氧气吸入量，这个测试持续时间超过30秒。他们的认知能力是被斯特如普任务所评估的。斯特如普任务是一个科学验证的测试，它包括叫某人去分辨一个被打印了另一个颜色的表示色彩的单词中去辨认其中墨水的颜色。（例如red（单词意思为红）这个单词会被蓝色的墨水打印，正确的答案是蓝色）。一个能够不因为被某个单词的读法而影响分心，可以将单词的颜色正确说出的人将有着更好的认知灵敏度。

参与者被3个核磁共振成像仪扫描：一个用于评估流向大脑的血液情况，一个用于测试当参与者对斯特普鲁任务进行反应时大脑的活动，最后一个用于实时观察他们主动脉的状态。研究人员着眼于大脑的血液流动情况，因为心血管健康状态越糟糕将会表现出更快的脉搏波形，在每一次心脏跳动时，可能会反过来对大脑的小血管造成伤害。“这是第一次在研究中使用核磁共振成像仪去测试参与者”，Gauthier说道，“这将使我们在这个健康的人群里发现甚至很微小的效应，这表明，其他研究人员可以将我们的测试适用于研究血管——不健康和患病人群的血管会和认知相关联。

结果显示年龄增长导致执行能力、大动脉弹性和心肺健康下降，显示了血管健康和大脑功能正常之间的联系，并且显示了有氧适能和大脑功能之间正向的显著相关。“健康和大脑功能之间的联系可能通过在侧脑室旁集水区的保存的脑血管反应——这个同样与心肺健康关联的区域——所调制”，Gauthier说道，“虽然在大脑的脉管系统里的影响健康的机制可能还保护其他方面，一些更为复杂的机制，但总体来说，这些研究结果支持了生活方式对于维持血管弹性具有益处的假设，因此防止下游脑血管的损害将有利于在后面的日子里保持认知能力。