几十年前，孩子们通常不参加葬礼。这样做意在让孩子们避免接触失去亲人的痛苦。如今美国人的寿命越来越长，死亡这个问题，就更少被提及，因为很多祖父母退休之后还能活很久。

但是，最近一种相反的观点开始占上风——孩子应该和大人一样参与哀悼的过程，这反映出人们的共识变成了：正视孩子们的悲伤，允许他们在亲戚和同辈人的陪伴下哀悼，这样对他们更好。

这方面的其中一个体现是为孩子建立“悲伤中心”：现在有300多个这样的非盈利咨询中心，相比2002年的204个有所增加。俄勒冈州波特兰市的“道奇悲伤儿童和家庭咨询中心”协助建立了这些“悲伤中心”，其执行总监唐娜·舒尔曼(Donna Schuurman)估计全美国至少还有150多个同辈互助项目，目的与此类似。为亲友，包括儿童，提供丧亲服务的临终关怀业的兴起，也起到了一定的作用；另外还有为儿童创立的悲伤训练营。

“25年前，孩子们的悲伤是‘隐形的’，”辛辛那提的一家非盈利中心“弗恩赛德”(Fernside)的执行总监维琪·奥特(Vicky Ott)说，该中心去年为1300名儿童和成人提供了服务。她说，过去人们认为，孩子们的“复原能力强，他们能很快恢复过来，我们不需要跟他们谈论死亡。我想现在还这么认为的人不多了。”

戴维·霍斯特(David Horst)的经历证实了这一点。霍斯特先生今年40岁，是宾夕法尼亚州黎巴嫩市的古董商。当他的妻子詹妮弗2010年因白血病即将离世之际，临终关怀的工作人员鼓励他让孩子们做好母亲会去世的心理准备。妻子去世两个月前，他开始给他5岁和6岁的两个孩子念一些这样的书：《人生：向孩子们解释死亡的美好的办法》(Lifetimes: The Beautiful Way to Explain Death to Children)。他说，他从来不会忌讳当着孩子的面哭泣——实际上，他“一直”都是当着他们的面哭的。他把他们带到了宾州兰卡斯特市的“临终关怀和社区关爱中心” 的支持小组。

霍斯特说，如果不是因为临终关怀的工作人员的鼓励，他绝不会帮孩子建立那样的心理准备。但是他后来明白回避这个话题是错误的。“从长远的角度看，这对孩子是有害的，”霍斯特说，他最近创建了一个基金以纪念他的妻子。“你必须得直视这个问题。”

下葬那天，他坐在妻子的坟墓旁，他的儿子坐在他的大腿上说：“你知道吧，爸爸，妈妈再也不用受折磨了，是不是？癌症走了。”霍斯特说就是在这时，他意识到儿子吸收了他一直在努力传递的态度。

“我放心了，”他说：“他们经历了她所经受的一切折磨，至少儿子是这样的，现在这一切都结束了。这样很好。”

有些专家说，努力想保护孩子们免受亲人离世带来的痛苦，实际上会把事情弄得更糟。“临终关怀和社区关爱中心”的悲伤咨询师帕蒂·安娜沃尔特(Patti Anewalt)说，孩子们接收到“大人话语里或行动上传递出的‘不要去那里’的信息”，“结果，孩子们特别焦虑”。

在科罗拉多州柯林斯堡经营“丧失和生命过渡中心”（该中心培训了一代悲伤咨询师）的心理学家艾伦·沃尔费尔特(Alan Wolfelt)说，相比起来，一个世纪以前，疾病、死亡和悲伤都发生在家里，孩子们学会了把它们看作是生命的一部分；“我们让孩子参与其中，因为自己家里、邻居家或者街对面的人家，总会有人要离世。”

他补充说，但是美国后来形成了“避免哀悼”的文化，其中一个原因是很多四五十岁的人，父母都还健在。他在邮件中写道，长寿已经“导致人们倾向于过度保护孩子们，不去面对悲伤和失去亲人的事实”。他说，确实是这样，对有些家庭来说，死亡是个陌生的概念，有人甚至告诉他，“我们跟死亡没关系。”