事实上有很多东西很重要，但是我们不知道，也不够重视它。对我们说来，最重要的是什么东西？大家可以讲出很多很多，其实对我们来说最重要的就是空气，没有空气我们就无法生存下去。但是大家想想看，空气和水，我们日用而不自知，天天在用水，每时每刻在呼吸空气，但我们不见得认为空气很重要的，只有在什么时候知道？地震来了，压在房子底下这时候我们突然感觉到水、空气、粮食才是最重要的，平常我们甚至会浪费这些东西，觉得无所谓，但在那种时候这种东西真的很珍贵。这就是我们讲的，人虽然以自我为中心，但不见得有真正意义上的认识。关于自我认识，心理学家讲了很多东西。心理学告诉我们，自我认识很难。我们自以为自己很了解自己，实际情况往往不是这样。

当年一批大陆的成功企业家到香港旅游，他们有机会去拜访了李嘉诚，大家请李嘉诚，大家请李嘉诚先生谈一谈做生意如何赚钱的问题。结果李先生没有直接回答他们的问题，反而问了他们四个问题：

1、当我们梦想更大成功的时候，我们有没有更刻苦的准备？

2、当我们梦想成为领袖的时候，我们有没有服务于人的谦恭？

3、我们常常只希望改变别人，我们知道什么时候改变自己吗？

4、当我们每天都在批评别人的时候，我们知道该怎样自我反省吗？

这四个问题其实是一个问题，全都是关于自我的问题。李先生的意思是说，你现在不要管别的东西，先把自我弄好再说，自我理好了别的东西也就自然会好。李先生一辈子的经验，总结出来就是七个字，“做人做事做生意”，这也很符合中国文化，他把做人放在最前面，首先要把自我做好，然后把事做好，生意还能不好？这是李先生自己讲的。

这是不是李嘉诚发明的方法呢？其实不是，它是中国的传统。孔子有一个弟子叫曾子，曾子每天晚上睡觉之前都要问自己三个问题，这三个问题全都是关于自我的问题。曾子曰：“吾日三省吾身：与人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”意思是说，我每天多次地反省自己：替别人办事是不是尽心竭力呢？跟朋友交往是不是守信呢？老师传授的知识是不是复习过了呢？这是中国人自我反省的传统。通过自我反省，我们就可以持续、深入地来认识自我。

自我如何发挥作用？心理学家的研究告诉我们，自我其实在很多时候都在发挥作用，聚光灯效应，透明度错觉，自我参照效应，自我高估，盲目乐观等等。

我们这里不去——讲这些效应，只简单举一个例子。比如聚光灯效应是说，每一个人都认为自己可能是别人关注的焦点。我们小时候很难买一件新衣服，或者很难穿一件新鞋的，当我们穿了新衣服之后，就会觉得第二天到学校肯定有很多人注意到我的新衣服。美国人在康奈尔大学做了一个研究，有75%的学生认为自己穿了新衣服会被别人注意到。但是经过实验，实际的结果竟然是倒过来的，只有不到20%的人注意到别人穿了新衣服。为什么会这样？这就是自我的作用，每一个人了解自己在做什么事情，所以他倾向于认为大家都会注意到这件事情，但是实际情况其实不一定。

另一方面，自我也影响我们对外在东西的认识。鲁迅先生很早就说过一句话，“一部红楼，经学家看到易，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。”同样是看《红楼梦》，但是每个人看出来不一样。我们知道毛泽东看出什么？毛主席看出阶级斗争。毛主席告诉我们说，《红楼梦》是封建社会的百科全书。这就是我们讲的自我起作用，就是我们的自我会影响到我们对外物的认识。