2011-2012中国幸福小康指数调查显示，收入依然是最影响公众幸福感的因素，“提高工资水平成为提升公众幸福感最有效的方式”。这里所说的“公众”当然是“小老百姓”的普通人，对他们来说，涨工资提升的是怎样一种“幸福感”呢？

首先当然是，谁涨了工资便意味他的购买力得到提高，购买力与满足人的基本欲望直接相关，而满足欲望正是一般人对“幸福”的最本能的基本理解。这种推理带给人的其实是一种无奈的幸福幻觉。

任何一个头脑清醒的人都知道，涨工资是发生在涨物价之后的，如果涨工资增进幸福感，那么涨物价就是破坏幸福感。网上有人写道，“昨天去西单地下广场那个豆花庄吃小吃，以前10块钱一碗的凉面竟然涨到了13块钱一碗，鸭血粉丝汤也涨到了7块钱一碗，可是那量是一点也没多。我旁边一个满头华发的老太太端着一碗豆花喃喃自语，怎么什么都涨价啊，前儿吃还7块钱呢。”由于公共信息的缺失，一般老百姓很难弄请涨工资和涨物价之间的真正消长关系。

其次，谁涨了工资都会觉得自己很“幸运”和“运气”，而这种感觉比多买一碗凉面或鸭血粉丝汤更能让人觉得幸福。心理学家考斯米德斯（Leda Cosmides）和托比（John Tooby）在《情绪手册》（Handbook of Emotions, 2000）中指出，“幸福来自某种意外的好事”。涨工资便是这样一种被视为“运气”的意外好事。涨工资并非人人都涨或一样地涨，有的人涨，有的人不涨，有的涨的多，有的涨的少。这是有幸涨工资者觉得幸福的一个主要原因。

“运气好”不只是自己觉得幸运，还会受到别人羡慕。心理学家列尔里(Mark Leary)曾在《今日心理学》杂志上撰文说，“受到别人羡慕和赞扬特别能让人觉得幸福”。1970年代，在工资长期停滞后涨工资，幅度比现在小的多，每个月涨五块钱就不得了了。然而，这区区五块钱却足以让人争得打破了头，涨到工资的觉得非常骄傲、优越、光荣，在别人的羡慕和妒忌中享受到一种幸福感。

然而这种幸福感是极为脆弱的，并不能持久。那往往不过是一种“比下有余”的暂时心理满足，因为它随时都在被“比上不足”的不幸福感所抵消。就算是大家羡慕的公务员，工资涨在别人前面，但与某些“国企”人士一比（更不要说富豪大款们了），便觉得自己十分寒碜和委屈。他们仍然属于那些不能不为大蒜、大葱、凉面、豆花和猪肉涨价操心的人群。

涨工资的幸福是收入的幸福的一个部分，许多研究都发现，对于幸福来说，收入是一个相对的因素。当人的生活基本欲望满足有了相当程度的保证时，收入对于幸福感的提高作用就会大大减弱，人们常说的“钱买不来幸福”就是指这种情况说的（当然也有那种钱越多越贪婪的变态幸福）。那些因涨工资而觉得幸福的绝大多数人，他们的基本欲望满足还没有达到“钱买不来幸福”程度。对他们来说，收入的多少会直接影响他们的生活需要，柴米油盐、子女的教育、医疗、房贷等等。因此无论他们自己觉得如何幸福，他们其实并不生活在哪怕还只是物质性的幸福之中。

美国的“加图研究中心”有一项研究指出，不能孤立地看待经济收入与幸福的关系，必须同时考虑到大的制度环境。“社会公正”要比只是“碰运气”的涨工资能带来更普遍，更具有真实意义的幸福感。它指出，前东欧国家人民的收入在当时不能算低，但人民的幸福感却比不上一些虽然贫穷但却相对政治自由，人民可以批评不公正分配制度的国家。