哈佛大学教授，经济学家格里萨尔(EdwardGlaeser)在题为《强行管理与自由平衡》的文章中也指出，幸福是包含价值目标的，因此，人们追求幸福的行为有时会显得是在降低自己的幸福。例如，有人觉得把钱花在别人身上比花在自己身上来得幸福（慈善捐款便是如此）。这种幸福是一种独立、自由选择的幸福。自由是幸福不可或缺的条件，不只是支配收入和金钱的自由，也还包括运用政治、社会和文化权利的自由。

注重价值观是“德行伦理”(virtueethics)思考幸福的特点。幸福不只是感到满足或快乐的情绪，而更是一种关于“好生活”的理念。好生活的“好”是用“幸福”这个概念来表述的，亚里士多德《尼各马科伦理学》的第一卷就把“幸福”作为伦理的核心问题提了出来，紧接着又在第二、第三卷里分别提出了“德行”（“善”）和“行为”的问题，因为“幸福”或者好生活不是一种静止的状态，而是一种进行中的生活方式，一种以德行为目的的行为，“幸福是一种完全合乎德行的现实活动”。许多人“以生活享受为满足”，更有许多人过着一种“明显奴性的生活，然而，却显得很是幸福”。

二十世纪后期出现了一些对幸福进行计量统计的“幸福经济学”（happinesseconomics），例如有的用一个国家的国内生产总值(GDP)和国民生产总值(GNP)作为指标，发现虽然富国比穷国的幸福度要高，但当人均值达到15000美元后，平均收入对个人的主观幸福感便几乎不再发生影响。中国人均收入远低于这个水平（至少对普通老百姓是如此），这成为涨工资特别能提升“幸福”感的一个原因。在收入之外还有许多其他影响人们幸福感的因素，如免于焦虑和恐惧的人身、未来或食品安全感、干净的环境、健保条件、政治权利保障、社会福利等等。当人们感觉到这些因素不在自己掌控之中，成为只是可望而不可及的东西时，涨工资便成为唯一看得见、摸的着的“现实惠”，于是，它提升幸福感的作用也就带有讽刺性地表现得特别明显和重要了。