当事人寻求治疗的理由之一是，感觉到无助、无力、无法作决定或无法有效地导引自己的人生。当事人可能希望藉由治疗者的指导找到可行的「方法」。然而，从个人中心的架构中，他们很快学到，在治疗关系中可以为自己负责，并可以更自由地获得较多的自我了解。

当治疗逐渐进展，当事人可以更广泛地探索他们的感觉（Rogers，1987e）：在此阶段中，当事人可以表现恐惧、焦虑、罪恶、羞耻、怨恨、愤怒以及其他被他们看或是非常负面以致无法接受、或无法与自我结构结合的感觉。藉着治疗，他们的限制与扭曲会逐渐减少，他们会更愿意去接纳和整合一些冲突和混乱的感觉。渐渐地，他们可以发现曾经隐藏於内心深处的领域。当当事人感觉自己被了解与接纳时，他们就不需要防卫，而进一步对所有经验更为开放。因为他们不再害怕，感觉安全些，也不再讨厌自己，他们变得更接近现实，并以更正确的方式察觉外界，更能了解及接纳别人。他们逐渐地较能欣赏现在的自我，他们的行为也较具弹性及创意，比较不以符合别人的期望作为自己行为的导向，因此他们的行为也变得更真实。他们已经有能力主导自己的生命，而不会从自我之外的范围去寻求答案。他们较不受过去的约束，并能与他们现在的感觉接触；他们能自由作决定，也更相信自己有能力处理自己的生活。总之，他们在治疗中获得的经验，就如同去除那些禁锢在心理监狱中的枷锁。由於自由的增加，他们的心理变得更加成熟，更加真实。