但是，自我实现并不是个人孤立的、封闭的自我完善、自我发展的过程，而是人的社会化的成长过程。这是因为，正如马克思所指出的，人的本质是人的社会性和实践性，这是人区别动物的根本属性。人的发展是以人的基因为人发展的物质前提，以社会文化环境作为外部条件，以实践活动作为动力和形式来实现的，是这些因素共同起作用的结果，而其中社会文化环境和实践是根本性的条件。于是，这就决定了人的自我实现实际上是一个人在社会文化环境中通过自己的实践活动逐步使自己社会化，即总的说来是使自己日益符合社会要求的自我发展的过程。

例如，我们常说某个孩子很懂事，某个青年很成熟，某人已成长为独当一面的人才等等，其实都是在说这个人的发展的社会化程度高、社会化速度快而已。因此，人的成长其实就是人的走向社会化的发展过程；而人的自我实现本质上也是人自觉地通过实践自我发展、自我完善，能动地使自己符合社会要求的社会化的发展过程。

从内容上看，自我实现是人的满足自己生存和发展的需要、认识自己、发展自己的才干、创造自身的价值（包括社会价值和自我价值，而主要是社会价值）、实现自己的人生理想等的实践过程。

我们之所以把自我实现称之为人自我发展的社会化的发展过程，是因为：

首先，满足自己的需要只有通过为社会服务或奉献并从社会获得相应的回报才能实现；

其次，人的自我认识并不是一个人在封闭、孤独的环境中自我反省、自我了解的过程，而是一个人的在社会交往中以他人和社会为参照不断认识自己的过程；

再次，人的才干只有在社会实践中才能被发现并得到发展；

最后，人的价值也只能在他为社会的服务中才能得到体现。

总之，一般说来，社会为人的自我实现提供了发展的总体目标、客观条件、发展机制、显示尺度、评价标准等必要条件，因此脱离社会的所谓自我实现是根本不存在的。

需要说明的是，我们在讨论自我实现问题时，实际上是在讨论人的发展问题的一个重要方面，即人的发展的主体能动形式。其实无论是人的发展的社会制约性和受动性，还是人的自我实现的发展方式，这都是从不同的角度在说同一件事情即人的发展。

我们通常所说的“时代造就人”、“社会进步决定人的发展”、“人是特定文化条件的产物”等等，大多说得是人的发展的客观制约性和受动性的方面，而自我实现则强调的是人在社会化的发展过程中的主体自觉性、能动性发挥作用的方面，即人发展的主体能动形式。可见，对自我实现问题的揭示，有助于深化对人的发展问题的理解和使理论表述更加全面。