在列举了许多不同学派的学者并指出他们观点有根本分歧后，I.L.Janis（1971年）写道：他们在关于“焦虑”的行为后果描述中始终贯穿着几个共同的主题，这表明，多数理论家把“焦虑”这个词当作一个类别使用，它包括恐惧、耻感和罪感。焦虑的这一用法在文献中很常见，我们应该记住，不要把它踉临床医生关于焦虑的症状学概念混为一谈了。

焦虑还有第三种用法。S .Freud认为，焦虑可以是“无意识的”。这不是对现象的描述，而是对现象的一种特殊的解释。例如，Freud用“无意识的焦虑”解释多种歇斯底里症状的发生机制，认为躯体症状是“无意识的焦虑”的“转换”，即“无意识的”心理本身变成了躯体症状。事实上，歇斯底里者体验到的焦虑往往比一般常人还少。这就是法国学者所说的“泰然处之”(belleindifference)的态度。